Изначально хазары были в составе древней кочевой империи - Тюркского каганата и начали осваивать наши степные края в 6 веке со стороны Закавказья.
К 650 году Хазарское государство обретает независимость и тут же берет курс на завоевание земель от Крыма до Армении. Новая тюркская держава вступила в пучину бесконечных войн с арабами, византийцами, Арменией, Грузией, Албанией, аварами и даже славянами. Последних,кстати, хазары подчинили на несколько сот лет до освободительного похода князя Святослава в 964 году. Последний языческий князь значительно ослабил хазарское государство, а окончательно оно пало от рук Владимира в 985 году.
Из-за постоянных войн, вскоре кагана теснят военачальники - беки, на русский язык переводят как "царь". Бек потом становится фактическим правителем страны, каган же был подобен британской королеве - царствовал, но не правил.

До принятия еврейской религии, хазары, как и их тюркские собратья, исповедовали язычество. От арабских и византийских историков известно, что хазары поклонялись силам природы, духам предкам, пользовались услугами шаманов. Главным божеством было Небо - Тенгри, а главным жрецом являлся сам каган. Он был жрецом огня, разговаривал с ним, предсказывал с помощью него погоду. Огонь - главная стихия в мифологии хазар, он ассоциировался с божественным светом, солнцем, Тенгри.
Интересно, что хазары, в отличии от персов-зороастрийцев, не брезговали трупосожжением.
Каган являлся сакральной фигурой, эдаким сыном Неба, антенной божественной энергии. Если в стране дела шли плохо, или каган просто постарел, то его убивали и назначали нового.
Мировые религии тоже присутствовали в кочевом царстве - христианство и ислам проникали с запада, востока и юга, однако хазарская знать не желала сдавать позиции и попадать в сферу влияния конкурентов.
Аристократия пыталась ввести культ единого бога - Тенгри, однако эти попытки не увенчались успехом.

Царь Обадия официально делает иудаизм государственной религией в 790 году. Он строил синагоги и ввёл еврейское законодательство. Даже сам священный каган принял веру Моисея. Существует легенда о выборе веры: иудейские, христианские и мусульманские священники пришли к царю и в ходе спора выяснилось, что иудаизм самая истинная и древняя религия. На том и порешили.
После принятия новой веры в Хазарию начали переселяться евреи из других стран. Мигранты заселяли города, где занимались торговлей и ремеслом, а также они полюбили царский двор, что вызывало раздражение у местных. Особенно массовой была миграция в правление Иосифа (X в.), когда в Византии начались преследования евреев.
Несмотря на это вроде бы "соломоново решение" мусульмане, христиане, иудеи и язычники не перековали мечи на орала, совсем наоборот - знать восставала, устраивала еврейские погромы, а народ роптал, мол, каган ненастоящий, не наш - не "тенгриславный". Междоусобицы все сильней ослабляли державу хазар, что и привело к ее падению.